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Las técnicas inmunológicas ayudan a la detección in vitro de las partículas causantes de este tipo de enfermedades.
Enfermedades causadas por priones.
El controvertido descubrimiento en 1982 de un nuevo tipo de agente infectivo, cuya naturaleza contradecía las creencias biológicas y epidemiológicas vigentes hasta entonces, ha ofrecido un nuevo punto de vista sobre el desarrollo de diversas enfermedades neurológicas.
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16/02/2001. Redacción BorNet.
 | El debate surgido durante los últimos años en torno a la aparición de una nueva zoonosis transmisible en el ganado bovino, la Encefalopatía Espongiforme Bovina o EEB (Bovine Spongiform Encephalopathy, BSE) está sacudiendo los cimientos en los que asentaba hasta ahora el conocimiento sobre los mecanismos de desarrollo y transmisión de enfermedades. |
El propio descubrimiento del agente causal de las Encefalopatías Espongiformes Transmisibles o EET (Transmisible Spongiform Encephalopaty, TSE) en 1982 por Stanley B. Prusiner, lo que le valió la concesión del Premio Nobel de Medicina y Fisiología en 1997, ya había provocado una conmoción dentro de la biología médica, no exenta de una polémica que todavía no ha concluido.
Tal y como su nombre indica, las EET presentan frente a otras encefalopatías la característica principal de ser transmisibles. Se ha comprobado además que tal transmisión no sólo ocurre entre animales de la misma especie, sino que es capaz de saltar la barrera interespecífica, lo cual tiene importantes implicaciones.
Precisamente, una de las novedades principales del problema radica en los factores epidemiológicos derivados. Su transmisión no es sólo posible teóricamente, o dentro de la seguridad de un laboratorio mediante técnicas más o menos complejas realizadas "in vitro" que harían poco probable su aparición en el mundo real. En este caso la sociedad ha podido comprobar (de hecho, lo continúa haciendo) que los problemas derivados del carácter de transmisibilidad de este grupo de enfermedades ha podido causar un tremendo daño, al aliarse de forma accidental con actividades industriales dentro del sector de la alimentación humana y animal, tanto en su manipulación como en las materias primas empleadas.
Si revisamos la evolución histórica del conocimiento a cerca de las EET, la conclusión que podemos sacar es que el problema en sí, así como la reciente alarma social creada en torno a enfermedades como el "mal de las vacas locas" y su manifestación humana (una variante de la enfermedad de Creufeldt-Jakob) está tanto en la novedad biológica del tipo agente infeccioso como en el hecho de que las voces de alarma y las teorías que lo señalaban han tenido que nadar contra corriente durante bastante tiempo. Algo de lo que sin duda han tomado nota las autoridades de vigilancia epidemiológica.
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