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Siguiendo el camino marcado por SETI@HOME, del que se han cumplido dos años.
Varios proyectos científicos permiten una colaboración pública voluntaria gracias a Internet (pág.3).
Una decena de iniciativas de diversa índole, en las que se requiere una gran potencia de cálculo, han encontrado en la informática de proceso distribuido una solución a sus elevados requerimientos de computación.
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4. Ciencias del Espacio.
Búsqueda de señales de vida extraterrestre inteligente.
Cuando en mayo de 1999 la Universidad de California en Berkeley inició la fase de participación pública de SETI@HOME (http://setiathome.ssl.berkeley.edu/), ni el más optimista podía esperar un éxito como el que este proyecto, destinado al análisis de las señales recogidas por el radiotelescopio de Arecibo (Puerto Rico, USA) para detectar signos de vida extraterrestre, ha cosechado.
Hasta la fecha más de 3.100.000 de usuarios en más de 220 países han colaborado mediante sus computadoras, cuando el proyecto original contaba con un número comprendido entre los 50.000 y los 100.000 usuarios.
( Ver "A new major SETI project based on Project Serendip data and 100,000 personal computers. W. T. Sullivan, III de la U. Washington; D. Werthimer, S. Bowyer, J. Cobb de la U.California en Berkeley; D. Gedye, D. Anderson de Big Science, Inc.; en http://setiathome.ssl.berkeley.edu/woody_paper.html).
Sumando el tiempo de proceso total, el tiempo que las CPU's han estado trabajando en el proyecto, se rebasa ya la cifra de 640.000 años, con alrededor de 320 millones de unidades de trabajo analizadas. Si bien este análisis ha sido realizado principalmente en ordenadores personales, y no es lo mismo una hora de cálculo en un superordenador que una hora de cálculo en un PC de sobremesa, las cifras alcanzadas han hecho reflexionar a más de un director de proyecto, principalmente en aquellos en los que se requiere la utilización de costosos cálculos intensivos mediante superordenadores.
Nunca antes, y es probable que tampoco después, un proyecto científico basado en la colaboración informática desinteresada ha obtenido un éxito semejante. Ello ha provocado que, aunque se había previsto que SETI@HOME tuviera una duración de 2 años, se haya prorrogado su vigencia a la espera de un nuevo proyecto SETI@HOME II, en el que presumiblemente se añadirán datos obtenidos de un segundo radiotelescopio situado en el hemisferio Sur.
Sin embargo, no es este el único gran proyecto de informática de cálculo distribuido que existe en la actualidad, y SETI@HOME II tendrá que competir con nuevos sistemas de análisis basados en este tipo de funcionamiento. Su enorme éxito ha animado a otros equipos a utilizar sistemas de análisis parecidos para nuevos proyectos.
Búsqueda y clasificación de cráteres en Marte.
Aunque en cuanto a su concepción se trate de un proyecto diferente del resto de los aquí comentados, hemos incluido a Mars Clickworkers (http://clickworkers.arc.nasa.gov) como ejemplo de la variedad de formas que la informática de proceso distribuido puede lograr.
Se trata de una iniciativa perteneciente al Ames Reseach Center de la NASA, en la que se solicita al internauta señale cada uno de los cráteres que vea en diferentes fotografías tomadas del planeta rojo mediante cuatro clicks sobre el borde de los mismos, con el fin de ayudar a su localización y clasificación posterior. Cada una de las imágenes será enviada a varios usuarios, descartándose entradas erróneas (ver http://clickworkers.arc.nasa.gov/sample-results). La ayuda es necesaria debido a la gran cantidad de imágenes de la superficie tomada.
En este caso no hay que descargar ningún programa para ejecutar en el ordenador del usuario, sino que se trata de un applet en java que va incluido en la página web del proyecto (y por tanto se descarga automáticamente al interactuar con ella).
 | Hasta el momento han colaborado 30.000 personas con MarsClickworkers y se han marcado más de 1.800.000 cráteres que han generado una base de datos com más de 250.000 cráteres diferentes
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