(Imagen cortesía de PRI Kyoto University)

Publicado un estudio que muestra la existencia de memoria y comprensión numéricas en un chimpancé. Un estudio desarrollado por el Centro de Investigación sobre Primates de la Universidad de Kyoto, muestra que los chimpancés presentan determinadas aptitudes numéricas similares al ser humano.

14/01/2000. Redacción BorNet.

El equipo de investgadores enseñó a una hembra de chimpacé llamada Ai, con la ayuda de un monitor sensible al tacto conectado a un ordenador, a utilizar la numeración arábiga para representar los números. Ai puede contar items del cero al nueve, lo que demuestra tocando el número apropiado en el monitor, pudiendo además ordenar los números del cero al nueve en secuencia.

Llegados a este punto, el equipo investigó la duración de la memoria de Ai mediante la realización de pruebas sobre su habilidad en las tareas numéricas, encontrando que puede recordar la secuencia correcta de cualquier grupo de cinco números seleccionados dentro de un rango del cero al nueve.

Los seres humanos pueden memorizar con facilidad cadenas de códigos tales como números de teléfono y códigos postales si contienen hasta siete items, pero más allá de este número les resulta mucho más dificil. Este efecto del 'número mágico 7', como se conoce en procesamiento de información humana, muestra el límite sobre el número de items que pueden ser manejados simultáneamente por el cerebro.

Para determinar el 'número mágico' equivalente en un chimpacé, el equipo de investigadores le presentó un conjunto de números en la pantalla, (en el ejemplo pueden verse las pruebas con 1,3,4,6 y 9). Ai había mostrado una exactitud casi perfecta cuando se le pedía escoger los números en un orden ascendente, pero para este experimento todos los números restantes eran enmascarados con cuadrados blancos una vez que seleccionaba el primer número. Esto significaba que, para acertar en la prueba, tenía que memorizar todos los números así como sus posiciones respectivas, antes de efectuar su primera respuesta.

Imágenes cortesía de PRI Kyoto University

Arriba: La chimpancé Ai realizando la prueba de ordenación de cinco números en los ensayos "con máscara". Se  presentan cinco números (1,3,4,6, y 9) en el monitor sensible al tacto. Ai escoge de forma correcta el número 1 como el menor de la serie (a), punto en el que el resto de los números se ocultan de forma automática (b). Continua para identificar los números uno por uno en orden ascendente (c-e), y culmina con el 9 (f).

Los porcentajes debidos al azar con tres, cuatro y cinco items eran del 50, 13 y 6 por ciento, respectivamente. Ai puntuó en más de un 90 por ciento con cuatro items y alrededor del 65 por ciento con cinco items, porcentajes significativamente por encima del azar en cada caso.

En las pruebas con fondo normal, el tiempo de respuesta fue mayor para el primer número y mucho más corto para todos los otros, indicando que Ai inspeccionaba los números, sus localizaciones y planeaba sus acciones antes de realizar su primera elección.

En las pruebas con máscara, el tiempo de respuesta se incrementó sólo para la elección inmediatamente después a la colocación de las máscaras, pero esta duración fue similar a las registradas en las pruebas con fondo, indicando que un rendimiento satisfactorio no dependía de pasar más tiempo memorizando los números.

En una sesión de pruebas, después de que Ai había elegido el número correcto y todos los restantes items se ocultaron mediante cuadrados blancos, estalló una pelea entre un grupo de chimpancés fuera de la habitación, acompañada de ruidosos chillidos. Ai abandonó su tarea y prestó atención a la pelea durante alrededor de 20 segundos, después de los cuales volvió a la pantalla y completó la prueba sin error.

Los resultados de Ai muestran que el chimpancé puede recordar una secuencia de al menos cinco números, lo mismo (o incluso más) que un niño de preescolar. Nuestro estudio y otros (8)-(10) demuestran una rudimentaria forma de aptitud numérica en primates no humanos.


Para obtener más información, dirigirse a:

• Tetsuro Matsuzawa, matsuzaw@pri.kyoto-u.ac.jp. Primate Research Institute. Kyoto University.

• Kanrin, Inuyama, Aichi, JAPAN 484-8506. Tel: +81-568-63-0547. Fax: +81-568-62-2428.

• Nobuyuki Kawai, nkawai@pri.kyoto-u.ac.jp. Primate Research Institute. Kyoto University. Kanrin, Inuyama, Aichi, JAPAN 484-8506. Tel: +81-568-63-0518. Fax: +81-568-62-9552.

BorNet desea agradecer al Primate Research Institute de la Universidad de Kyoto su autorización para la difusión de este artículo.

 

ENLACES RELACIONADOS: Centro de Investigación sobre Primates de la Universidad de Kyoto. [+]