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La expedición fue organizada por el Instituto Max Plank de Limnología en Plön (Alemania) y el Museo Nacional de Namibia, participando también la organización Conservation International y miembros de diversas instituciones.
Descubiertos varios ejemplares de lo que podría constituir un nuevo orden de insectos (pag.2).
La última expedición a las montañas de Branderberg en Namibia ha permitido obtener vivos diversos ejemplares de insectos cuyas características morfológicas inducen a pensar en su pertenencia a un nuevo orden de insectos, descrito por primera vez en el 2001 a partir de ejemplares fósiles, y cuyos representantes se creían ya extinguidos.
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El descubrimiento de insectos vivos.
Tras la sorpresa por el descubrimiento de los ejemplares contemporaneos pertenecientes a las colecciones de los museos de historia natural de Londres y Berlin, se decidió enviar una circular con imágenes a diversas instituciones para preguntar por la existencia de algún insecto, posiblemente sin determinar, de características similares.
Eugene Marais, responsable de las colecciones entomológicas del Museo Nacional de Namibia en Windhoek, respondió comunicando que no sólo podía facilitarle ejemplares de características similares, sino que sabía dónde podían recolectarse actualmente.
De esta forma se organizó una expedición a las montañas de Brandberg, una formación granítica de unos 120 millones de años de antigüedad y de perímetro elíptico de 25 x 30 kilómetros, situadas en la provincia de Erongo (Namibia).
Estas montañas destacan elevándose notablemente sobre el terreno circundante en muchos kilómetros a la redonda, y poseen el pico más elevado de Namibia, el Mt. Königstein (o "King's Rock"), de 2574 m.
La recolección de diversos ejemplares se realizó en marzo del 2002, siendo estos trasladados al Instituto de Limnología Max Plack en Plön, para su estudio posterior.
Dichos insectos recibieron el apodo de "gladiator" debido a que su aspecto recordaba a las protecciones y corazas llevadas por algunos de los actores en la película del mismo nombre dirigida por Ridley Scott.
La propuesta de un nuevo orden de insectos.
El análisis de los ejemplares procedentes de los museos de historia natural de Londres y Berlín, así como los ejemplares fósiles contenidos en ámbar ha llevado al equipo de J.Adis y O.Zompro a proponer la existencia de un nuevo orden de insectos cuyas características morfológicas les situan dentro del grupo de los insectos ortopteroides. Dicha propuesta se ha visto ahora ampliada con las nuevas especies que resulten descritas a partir de los ejemplares recolectados en Namibia.
(Está previsto que aparezca una descripción más detallada de Mantophasmatodea en el número de otoño de "Zoologischer Anzeiger" y a finales de año en "Lehrbuch der Speziellen Zoologie").
Orden Mantophasmatodea Zompro, Klass, Kristensen et Adis, 2002.
(Insectos ápteros. Largas antenas filiformes. 5 tarsos en las patas, que presentan euplantulae. Un par de pequeños cercos al final del abdomen. El nombre del orden se debe a la presencia de patas delanteras prensoras similares a las de los mántidos, y un aspecto que recuerda al de algunas especies de fásmidos).
Familia Mantophasmatidae Zompro, Klass, Kristensen et Adis, 2002.
Género Raptophasma Zompro, 2001 (†). (Cuerpo de hasta 1,5 cm. Con ojos grandes más altos que la gena y patas sin espinas. Fósiles en ámbar báltico).
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R. kerneggeri Zompro, 2001 (†).
Género Mantophasma Zompro, Klass, Kristensen et Adis, 2002. (Cuerpo de hasta 2,5 cm. Ojos de tamaño moderado, patas espinosas).
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M. subsolana Zompro, Klass, Kristensen et Adis, 2002. (Ejemplar macho recolectado durante 1950 en Tanganica, Tanzania)
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M. zephyra Zompro, Klass, Kristensen et Adis, 2002. (Ejemplar hembra recolectado durante 1909 en Namibia).
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Nuevas especies encontradas en Namibia (marzo 2002).
No se excluye que M. subsolana y M. zephyra sean especímenes pertenecientes a la misma especie dado que sus diferencias podrían deberse a dimorfismo sexual, aunque debido a la gran separación geográfica de sus lugares de recolección se presume que son pertenecientes a especies diferentes.
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