(Imagen cortesía de Johns Hopkins University, Applied Physics Laboratory / NASA

La sonda espacial NEAR, lanzada en 1996, llega a su destino en el asteroide Eros. La sonda espacial NEAR alcanzó su destino, el asteroide 433 Eros, el día 14 de febrero, a unos 256 millones de kilómetros de distancia de la Tierra y situándose en una órbita de 327 kilómetros.

15/02/2000. Redacción BorNet.

Diseñada y construída para la NASA por el Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel, Maryland, la sonda forma parte del programa sobre misiones "rápidas, baratas y mejores".

Imagen cortesía de Johns Hopkins University, Applied Physics Laboratory / NASA.

Las pruebas y el montaje de sus diversos componentes tuvieron lugar entre 1994 y 1995, y su lanzamiento se produjo el 17 de febrero de 1996 en Cabo Cañaveral, Florida.

Imagen cortesía de Johns Hopkins University, Applied Physics Laboratory / NASA.

Descubierto en 1898 por G.Witt y A. Chalois, Eros mantiene una órbita alrededor del Sol con un perihelio de alrededor de 169 millones de kilómetros y un afelio de 266 millones. Su periodo de rotación es de 5,27 horas, y pertenece a los asteroides del tipo S (silíceos).

Precisamente existe un debate no resuelto hasta la fecha sobre si los asteroides tipo S son cuerpos relacionados con los meteoritos más comunes, denominados condritas, que se espera pueda aclararse con la misión..

Además, se cree que la mayoría de los asteroides permanecen casi sin cambios desde la primera centena de millones de años del sistema solar. El estudio de la historia geológica más antigua de nuestro planeta, los primeros mil millones de años, se ve dificultado si contemplamos sólo el análisis de las rocas terrestres, debido al gran dinamismo de la Tierra ocasionado por procesos erosivos y tectónica de placas. El estudio del asteroide Eros podría desvelar datos imposibles de conocer en la Tierra.

Se han diseñado seis experimentos para intentar conocer la superficie, interior y origen de Eros:

Un magnetómetro (MAG) que determinará si Eros posee un campo magnético, lo que constituiría una evidencia de hierro metálico abundante.

Un espectrómetro de rayos X (XGRS) que medirá la presencia de elementos como el silicio, magnesio, hierro, uranio, torio y potasio.

Un espectrómetro de infrarrojo cercano (NIS), que midiendo el espectro de luz solar reflejado por Eros, cartografiará la composición de la superficie.

Un láser localizador de rango (NLR), un "radar láser" que examinará la forma del asteroide con una exactitud de unos pocos metros.

Un elaborador multiespectral de imágenes (MSI), que cartografiará las propiedades de forma, relieve y color del asteroide para determinar la configuración de los diferentes tipos de rocas y procesos que han configurado su superficie.

Un experimento radiométrico (RS) que rastreará peqeños cambios en la radio frecuencia del NEAR producidos por variaciones en la velocidad de la nave (efecto doppler) mientras esté bajo la gravedad de Eros, y con lo que se determinará la masa del asteroide. La masa dividida por el volumen deducido de la toma de imágenes, nos dirá la densidad de Eros - una pista crucial sobre la estructura y configuración de los tipos de rocas contenidos en el interior del asteroide.


BorNet desea agradecer al Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins su autorización para la difusión de esta noticia.

 

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