Imagen cortesía del gabinete de prensa de la UB

Editado el primer catálogo de moldes de dientes de homínidos de Europa y Africa. El texto, editado por el profesor Alejandro Pérez Pérez en colaboración con la Universidad de Barcelona y el Centro Especial de Investigación en Primates, recopila información de más de 5.000 moldes de dientes de homínidos.

28/01/2004. Rosa Martínez, redactora científica. Gabinete de prensa de la UB.

Los dientes son las estructuras anatómicas más abundantes y mejor  conservadas del registro fósil. En la actualidad, muchas líneas de investigación abordan la evolución biológica y social de los homínidos a través del análisis de las piezas dentales en el registro paleontológico. En este contexto, acaba de publicarse el "Catálogo de moldes de dientes de homínidos de la Universidad de Barcelona", editado por el profesor Alejandro Pérez Pérez del Departamento de Biología Animal, experto en el estudio de la microestriación dental en homínidos fósiles.

El catálogo es el resultado del trabajo de un amplio equipo de expertos, y recopila más de 5.000 moldes de dientes de homínidos plio-pleiostocénicos de Europa y África, depositados en la UB. Se trata de una colección de características únicas en toda Europa: son moldes de dientes a escala real, realizados en resina epoxy de alta resolución, a partir de piezas originales de colecciones de todo el mundo, procedentes de museos e instituciones de alto prestigio científico, como el American Museum of Natural History y la Smithsonian Institution (Estados Unidos), The National Museums of Kenya (Kenia), The Natural History Museum (Reino Unido), etc.

El catálogo, que incluye Homínidos y Primates Antropoideos, es una nuevo recurso al servicio de toda la comunidad científica con interés en los orígenes humanos, y recoge la amplia variabilidad morfológia de las piezas dentales con el fin de aproximarse a la biología de los antepasados de la especie humana.

En lo referente a homínidos fósiles, además del amplio registro de piezas de Homo habilis, Homo erectus, Australopithecus boisei, Australopithecus afarensis, Australopithecus africanus, Homo sapiens sapiens, etc, el catálogo aporta datos sobre geología, estratigrafía y dataciones de yacimientos que son emblemáticos en la historia de los descubrimientos en paleontología humana: por ejemplo, Koobi Fora y West Turkana (Kenia), Olduvai Gorge y Peninj (Tanzania), Swartkrans y Sterkfontein (Sudafrica), Mauer (Alemania); Aragó-Tautavel (Francia), Kebara (Israel), Tell Halula (Siria) o en el caso de la península, las excavaciones de La Gran Dolina y la Sima de los Huesos en Atapuerca, en la província de Burgos.

El esmalte dental es el tejido más mineralizado del cuerpo humano, y es un material de gran resistencia y dureza. El estudio de las piezas dentales es un indicador de interés taxonómico, y en especial del tipo de dieta, patrones de conducta (adquisición de alimentos, caza, etc) y del estado de salud de grupos sociales. En concreto, del estudio del patrón de microestriación dental -las estrías o marcas producidos sobre todo por la masticación de alimentos-se puede deducir cuál es la dieta del individuo (carnívoro, herbívoro, etc).

Según el esfuerzo para triturar el alimento, varían las características de las estrías -horizontales, verticales, etc-y se produce un desgaste diferencial de las piezas dentales: por ejemplo, una dieta rica en vegetales genera una mayor número de estrías. Además, algunas enfermedades infecciosas pueden generar marcas que son identificables en las piezas dentales.

En lo que se refiere al origen y evolución de la especie humana, estudiar la dentición es básico para mejorar el conocimiento sobre los procesos de adaptación biológica y cultural, la reconstrucción de paleodietas, el estudio de cambios de patrón económico cazador-recoletor a agricultor, etc.

En la elaboración del catálogo, también han participado Daniel Turbón, catedrático del Departamento de Biología Animal, y Jordi Galbany, Laura Mònica Martínez, Olga Hiraldo,Vanesa Espurz, Ferran Estebaranz, María Sousa, Helena Martínez, Àngel María Medina, Mireia Farrés, Anna Bonnín y Cristina Bernis. El volumen está publicado con la colaboración de la UB y el Centro Especial de Investigación en Primates, Estudios en Evolución Morfológica, Molecular y Conducta Adaptativa.

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• Rosa Martínez, redactora científica. Gabinete de prensa de la Universidad de Barcelona.
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