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Antropología y Paleontología
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Una Teoría del Big-Bang para la evolución humana?
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11/01/2000. Universidad de Michigan.
ANN ARBOR.- Hace dos millones de años en alguna parte de Africa, un pequeño grupo de individuos se separó de los otros australopitecinos. Esta población sufrió un estrangulamiento que la condujo a una serie de súbitos e interrelacionados cambios en el tamaño corporal, tamaño del cerebro, proporciones del esqueleto, y comportamiento, que fue el punto de partida de la evolución de nuestra especie.
Esta es la conclusión de un nuevo estudio de la Universidad de Michigan publicado en el presente número (enero del 2000) de Biología Molecular y Evolución (Molecular Biology and Evolution), que analiza un amplio rango de evidencias genéticas, fósiles y arqueológicas para descifrar el escenario más probable para el comienzo de la evolución humana.
El análisis, realizado por investigadores del departamento de Antropología de la Universidad de Michigan, es el primero en examinar el espectro completo de evicencias paleontológicas, arqueológicas y genéticas disponibles, cada de las cuales refleja una parte diferente del rompecabezas de los orígenes humanos. Mediante la estimación de los rangos de error en los diferentes tipos de evidencias, los investigadores fueron capaces de limitar las áreas coincidentes comunes de acuerdo para construír una explicación que refuta algunas de las recientes teorías de alto nivel y respalda una de las más antiguas de las versiones modernas sobre el origen del Homo sapiens.
"Todas las evidencias disponibles apoyan una teoría de "Fuera de Africa", en la que los humanos evolucionaron primero en Africa hace alrededor de dos millones de años, y después se extendieron por otras regiones del mundo", según comenta John Hawks, primer autor del artículo y ahora profesor asistente de antropología en la Universidad de Utah. "Esta población original vivió antes de que los humanos colonizasen regiones fuera de Africa. De echo, este fue el acto por el que llegaron a ser los humanos que hicieron posibles dichas colonizaciones".
Examinando las evidencias anatómicas, los autores, incluyendo al antropólogo de la Universidad de Michigan Milford Wolpoff, concluyen que tuvo lugar una "revolución genética" en un pequeño grupo aislado de otros australopitecinos. "Los primeros Homo sapiens mantienten diferencias significativas repecto a los australopitecinos tanto en tamaño como en detalles anatómicos", señala Wolpoff ." En tal grado que podemos decir que esos cambios fueron repentinos y no graduales".
Una segunda razón para sospechar de que un cuello de botella en la pobalción condujo a una rápida reorganización genética que inició el proceso de la evolución humana proviene de evidencias arqueológicas de una serie de cambios en el comportamiento que sugieren un nuevo tipo de patrón adaptativo de cazador, recolector y carroñero. "El tamaño corporal es el elemento clave en estos cambios en el comportamiento", señalan los autores, "por los cambios en la locomoción que un cuerpo grande signifoca, y el incremento en los recursos metabólicos que requiere". Estos cambios del comportamiento son mucho más masivos y repentinos que cualquier cambio anterior conocido en los homínidos", señalan.
Conforme a los investigadores, los datos genéticos disponibles no desmienten un modelo simple de crecimiento exponencial en la población a continuación de un cuello de botella ocurrido hace dos millones de años, y la extensión a través del Pleistoceno, cuando el hielo cubría la maoría de Norte América y Europa. Pero son incompatibles con un cuello de botella en el tamaño de la población más reciente.
"Permanecen confusos muchos detalles de la posterior evolución humana sobre el periodo de las edades del hielo, pero un hecho cierto según los datos antropológicos y genéticos es que no hubo ningún tiempo posterior en el que el tamaño de la especie humana llegara a ser de nuevo pequeño", comenta Hawks. "Así, la 'Teoría de Eva' sobre los orígenes modernos de la humanidad, que establece que las poblaciones humanas modernas surgieron muy recientemente como una nueva especie africana que reemplazó a todas las otras poblaciones autóctonas como los neandertales, puede ser desestimada".
Co-autores del estudio, junto con Hawks y Wolpoff son Keith Hunley, Departamento de Antropología de la U-M, y Sang-Hee Lee, Departamento de Ciencias sobre Biosistemas, Universidad de estudios Avanzados, Hayama, Kanagawa, Japón.
Más información:
Este artículo es una traducción cuyo original puede leerse en http://www.umich.edu/~newsinfo/Releases/2000/Jan00/r011000b.html.
BorNet desea agradecer a la Universidad de Michigan su autorización para la traducción y reproducción de esta noticia.
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