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Antropología y Paleontología
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La extinción producida a finales del Pérmico podría tener una explicación no sólo debida a factores climáticos, volcánicos y atmosféricos.
El choque de un meteorito, asteroide o cometa podría haber ocasionado la muerte de la mayoría de las especies hace 250 millones de años. (Pag.3)
Al igual que con el episodio de la desaparición de los dinosaurios ocurrido a finales del periodo Cretácico, hace 65 millones de años, nuevos datos obtenidos a partir del análisis de isótopos contenidos en el interior de compuestos químicos denominados fullerenos parecen respaldar esta teoría.
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El descubrimiento de los Fullerenos.
En 1985 Robert Curl, Harold Kroto y Richard Smalley descubrieron una nueva forma de organización del carbono en forma pura, a parte del diamante o el grafito: los fullerenos, moléculas esféricas huecas de al menos 60 átomos de carbono (fullerenes o "buckyballs"). Ello les valió la concesión del Premio Nobel de Química en 1996.
De entre ellos, la forma más conocida es precisamente el fullereno de 60 átomos de carbono o "buckminsterfullereno", llamado así en honor al arquitecto estadounidense Richard Buckminster Fuller, famoso por sus diseños de cúpulas geodésicas, como la de 117 m de diámetro de Baton Rouge, Luisiana (Estados Unidos) o la de 80 m del pabellón de los Estados Unidos en la Exposición Universal de Montreal de 1967.
Dotadas de importantes propiedades que las hacen muy interesantes para la construcción de productos tan variados como lubricantes, nanotubos o superconductores, su importancia para la paleontología se debe, sin embargo, a que por su especial constitución en forma de esfera hueca (semejante a un balón de fútbol), pueden atrapar en su interior átomos de otros gases. El estudio de estos puede ser determinante a la hora de analizar las atmósferas existentes en el pasado, desde el punto de vista isotópico.
Arriba: representación de la molécula más sencilla de los fullerenos, con 60 átomos de carbono (existen otras de 70, 100 y más átomos). En rojo se representa un átomo atrapado en el interior de su estructura.
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