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Antropología y Paleontología
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La extinción producida a finales del Pérmico podría tener una explicación no sólo debida a factores climáticos, volcánicos y atmosféricos.
El choque de un meteorito, asteroide o cometa podría haber ocasionado la muerte de la mayoría de las especies hace 250 millones de años. (Pag.2)
Al igual que con el episodio de la desaparición de los dinosaurios ocurrido a finales del periodo Cretácico, hace 65 millones de años, nuevos datos obtenidos a partir del análisis de isótopos contenidos en el interior de compuestos químicos denominados fullerenos parecen respaldar esta teoría.
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Las causas de la extinción.
Los cambios que se produjeron debieron ser necesariamente de gran intensidad. Si consideramos el gran fenómeno de extinción que se produjo, desde un punto de vista global, parece ser que no hubo un único y brusco cambio sino que a finales del Pérmico se dieron diversos procesos que cambiaron las condiciones de vida existentes, con un episodio más rápido e intenso hace unos 250 millones de años. A la hora de buscar una explicación se ha acudido a diferentes explicaciones, entre ellas.
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Variaciones climáticas. Durante el Pérmico se produjo un calentamiento global incrementándose el grado de aridez del clima con respecto al periodo anterior, el Carbonífero.
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Cambios en el nivel del mar. Se produjo también una regresión marina que afectó al nivel de las aguas marinas y oceánicas. Ello provocó la desaparición de parte de las plataformas continentales, las zonas más ricas biológicamente hablando, lo que sin duda debió de afectar a las especies marinas que allí habitaban.
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Cambios en la salinidad marina. En concordancia con las dos razones anteriores, se produjeron amplios depósitos de rocas sedimentarias salinas. La diferencia de condiciones climáticas podrían haber provocado cambios en los niveles de salinidad marina que habrían afectado a diferentes formas de vida en los océanos.
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La formación de un único supercontienente, Pangea II, favorecería además la mayor presencia de climas del tipo continental en la superficie terrestre. Estos se caracterizan frente a los climas con mayor influencia oceánica por la presencia de variaciones más extremas en las temperaturas, lo que en este caso aumentaría la aridez continental.
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Incremento en la actividad volcánica. La presencia de formaciones volcánicas que datan de ese periodo atestiguaría la existencia durante esa época de un periodo de intensa actividad eruptiva en la zona conocida como los "traps" siberianos. Estos constituyen un gigantesco aluvión que cubrió casi 300.000 kilómetros cuadrados y emitió alrededor de 1,5 millones de kilómetros cúbicos de materiales basálticos (para hacernos una idea, tal cantidad de material podría haber cubierto completamente la superficie terrestre con una capa de 30 cm). La emisión de cenizas y partículas, así como gases podrían haber contribuido a provocar un cambio climático que habría afectado a multitud de especies.
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Anoxia oceánica y cambios en el CO2 atmosférico. Los cambios en la temperatura global podrían haber ocasionado cambios en la solubilidad marina del O2 y CO2.
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Choque de un cometa o meteorito de tamaño suficiente. El hallazgo de microesférulas de Si y Si-Al, que podrían haberse originado mediante un impacto meteorítico parecen corroborar esta hipótesis. La presencia de concentraciones de iridio algo superiores hacia el final del periodo en estratos localizados en China, aunque no ha probado ser determinante (discutidas por otros autores), estarían en concordancia con la teoría de la colisión.
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